Горный Алтай изобилует реками, а реки — водопадами. Только на реке Катунь их насчитывают порядка семи тысяч. В основном водопады расположены на реках Северо-Чуйского, Южно-Чуйского и Катунского хребтов и в бассейне реки Чулышман.
Эти водопады настолько разные, что изобретательность природы просто поражает. Одни прячутся в темных расщелинах скал, другие, окруженные яркой зеленью, переливаются всеми цветами радуги. Одни низвергаются по гранитным скалам, другие сбегают по ледяному покрову. Сильно различаются водопады и по размерам. Одни огромными каскадами низвергаются со стометровой высоты, другие падают с небольшой высоты в два метра. Но все они неповторимо красивы, и все они дополняют очарование Алтайского края.
Самыми крупными из алтайских водопадов являются Чулькинский водопад, водопад Текелю и Кокколь.
Высота водопада Текелю составляет шестьдесят метров. Он расположен на одноименной реке, которая является частью бассейна верхней Катуни. Это уникальное гидрологическое и геологическое образование, являющееся ценным памятником природы.
Водопад Кокколь, как и Текелю, низвергается с шестидесятиметровой высоты. Его образует горная река Большой Кокколь. Отвесный водный поток шириной десять метров представляет собой изумительное зрелище.
В бассейне реки Кучерла есть крупный водопад Тегеек. Его высота более пятидесяти метров. Как и многие другие, этот водопад можно посетить в составе экскурсионной группы.
В Алтайском заповеднике, на впадающей в Телецкое озеро реке Корбу находится одноименный водопад. Дорога к нему вымощена досками для сохранности травяного покрова. Высота этого водопада двенадцать метров. Также на территории Алтайского заповедника находится впадающий в Телецкое озеро водопад Киште. Высота его падения всего восемь метров, но он легкодоступен для осмотра в отличие от многих других, более крупных, водопадов.
На левом берегу Катуни, недалеко от устья Камышлы расположен Камышлинский водопад. Этот невысокий, но красиво разбивающийся о скалы водопад является одним из самых популярных объектов туризма.
Среди множества впадающих в Телецкое озеро водопадов наибольший интерес представляет водопад Большой Шалтан. Добираться до него трудно, но зрелище вылетающего из ущелья потока воды, белой пеной разбивающегося о гранитные скалы и снова взмывающего вверх, того стоит. Общая высота падения этого водопада двадцать метров.
Кроме одиночных крупных водопадов, на Алтае много водопадов каскадных, состоящих из собранных ступеньками небольших водопадов. Вид разделяющихся и снова объединяющихся потоков воды просто завораживает.
Самый известный и популярный каскад из восьми водопадов на реке Шинок, получивший статус памятника природы. Центральное место в этом каскаде занимают водопад Жираф с высотой падения семьдесят метров, водопад Двойной прыжок (или Йог) с высотой падения двадцать восемь метров и водопад Ласковый мираж с высотой падения десять метров. Примечательно то, что эти водопады расположены очень близко друг к другу, расстояние между ними не превышает одного километра. Великолепие этого каскада дополняет ущелье, на склонах которого растет кедровый лес.
Самый крупный каскадный водопад Алтая — Чулькинский водопад. Его высота падения почти двести метров. Этот водопад молодой, образовавшийся чуть более века назад благодаря обвалу гор, запрудивших реку Чульча. Это очень красивый и грандиозный водопад, но он труднодоступен для посещения.
Зрелище водопада не может не оставить неизгладимых впечатлений. Сверкающие потоки воды летом и сплошные глыбы льда зимой незабываемы. А их мощь и монументальность заставляют чувствовать себя беспомощной частичкой природы.