Идея открыть музей Н.К. Рериха появилась еще в 1977 году у академика Алексея Окладникова. Но ее реализация затянулась, и работы по восстановлению усадьбы в Верх-Уймоне начались только в 1996 году. Открытие музея-заповедника Елены и Николая Рерихов состоялось в марте 2004 года благодаря инициативе и стараниям Натальи Дмитриевны Спириной.
Музей-заповедник Рериха был открыт в усадьбе Вахромея Семеновича Атаманова как филиал национального музея Алтая. В этой усадьбе знаменитый ученый, путешественник и художник Николай Рерих останавливался во время Центрально-Азиатской экспедиции. В 1995 году эта усадьба была признана особо важным и ценным историческим и культурным памятником.
В этих местах Рерих изучал пути миграции народов Азии, а также верования, обычаи и традиции местных этносов. По результатам экспедиции Рерих опубликовал огромное количество научных статей, создал сотни прекрасных картин, а также проект строительства научного центра Звенигород в Уймонской долине.
В музее можно увидеть выставку репродукций картин Николая Рериха, посвященных этому событию (именно там впервые увидел репродукцию картины Рериха с православным сюжетом и масонским знаком — Всевидящим Оком). А по географическим картам, представленным в экспозиции, можно проследить продвижение путешественников от самой Индии до Сибири и Алтая, а затем обратно через Монголию, Китай и Тибет. Рерих был единственным, кому удалось завершить дело русских исследователей и пройти из азиатской части России в Индию через Тибет. В экспедиции принимали участие Елена Ивановна, жена Рериха, и их сын Юрий. В 21 год он владел 22 восточными языками, свободно говорил на монгольском, не уступая даже кочевникам, рожденным в юрте, что сыграло очень важную роль при изучении рукописей. Даже горные монастыри распахивали перед Рерихами свои двери, давая ученым доступ к древним манускриптам. Экспедиция вызывала огромный интерес, потому как Николай Рерих считал, что слияние культур Запада и Востока осуществлялось на территории Евразии в период кочевых империй, а места экспедиции были рубежом, на котором и проходил синтез культур. Экспедиция собирала лингвистический и этнографический материал, проводила археологические раскопки, изучала петроглифы. За время путешествия Николай Рерих написал около 500 живописных полотен.
Супруги Елена и Николай Рерихи подарили нам учение Живой этики, или Агни-йоги. Их последователи связывают с Алтаем месторасположение страны великих учителей — Шамбалы. В музее Н.К. Рериха можно подробно узнать об этом учении и многих других священных понятиях Востока.
Сегодня музей-заповедник Н.К. Рериха в Верх-Уймоне является памятником истории и культуры Алтая, в его стенах проходит большая культурная работа. Экспозиция музея состоит из трех разделов: период раннего творчества Н.К. Рериха, Центрально-Азиатская экспедиция Рериха, институт «Урусвати» и индийский период творчества. Среди экспонатов музея можно увидеть подлинный эскиз Н.К. Рериха к картине «Гонец. Восстал род на род», книги из семейной библиотеки Рерихов, коллекцию археологических находок Н.К. Рериха, ряд документов и прижизненных изданий семьи Рерихов. Также в музее-заповеднике развернуты археологические и исторические экспозиции, посвященные Горному Алтаю, природе, культуре народов Алтая. В основном фонде музея хранится более 3 тысяч экспонатов, а количество посетителей составляет более 2,5 тысяч человек в год.
Сам музейный комплекс состоит из нескольких деревянных домов. Первый — кассы и лавка. Второй — видео-зал с демонстрацией фильмов о Рерихе (зачем оно надо вообще?). Третий — основной дом с экспонатами. Дом уже современная реконструкция, но для восстановления одного из этажей использовались бревна из настоящего дома, в котором Рерихи жили во время своей экспедиции. Так же на территории строят (ну, летом 2009 строили — может уже достроили) какие-то алтайские жилища и баню (они там круглые).
Все больше туристических маршрутов по Алтаю пролегают по «рериховским тропам», и музей в Верх-Уймоне становится одной из главных достопримечательностей. Туристические агентства все чаще включают в туры по Алтаю посещение музея Рериха. Развитие этого направления туризма открывает для многих людей возможность познакомиться с культурным и научным наследием Рерихов.